Een lange reis van een Japanse ijspikkel
Onderstaand artikel stond in het voorjaar in de Berner Zeitung:
Grindelwald: Na bijna 50 jaar komt tot grote eer de ijspikkel van een Japanner die verongelukte op de Eigernoordwand van België over Zwitserland naar zijn geboorteland terug.
Renaat van Malderen
Voorgeschiedenis:
Twee Japanners waren het niet gegund om samen een jarenlange droom te vervullen. Het zou in 1965 de eerste Japanse beklimming van de Eiger Noordwand worden, maar eindigde in een tragedie. Een val, kort voor de top bezorgde een van de jonge bergbeklimmers een beenbreuk. Dit was het begin van één van de zeer eigenaardige gebeurtenissen in de geschiedenis van de beklimmingen van de Eiger Noordwand, die in de zomer van 1965 plaats vond.
De belegering van de berg:
Eind juni 1965 werd de Noordwand door een twintigtal Japanse bergbeklimmers bestookt, waaronder Tsunaki Watabe en Hattori Yoshino. Ter zelfder tijd bevond Renaat Van Malderen zich in het tentenkamp, gelegen juist boven Alpiglen. Hij klom al met beide Japanners in Berchtesgaden en in Zermatt.
Kenji Shimizo die deze pikkel in de jaren 60 maakte. Met deze pikkel beklom Watabe oa. De Matterhorm en de Eiger
Samen met Vincent de Waele gelukte hen op 2 augustus 1971 de eerste Belgische beklimming van de Eiger Noordwand, het was de 103de beklimming. Het jaar na Watabes ongeluk ging Van Malderen samen met een Belgische bergbeklimmer een gedenksteen aan de voet van de Noordwand plaatsen, de val van Watabe was nog steeds niet opgelost. Deze tweede bergbeklimmer was Tonny Peeters uit Antwerpen. In 1964 beklom hij samen met T. Watabe de westflank van de Eiger. Nadat ze de top van de Eiger bereikt hadden, daalden ze in een sneeuwstorm af via de Mittellegigraat en de Challifirn.
Watabe links, Tonny links terug van de Mittellegi-graat
Een pakket uit Japan:
Tot zijn grote verbazing bekwam Renaat enkele maanden later een zending uit Japan. Yoshino schonk hem uit dankbaarheid voor het plaatsen van de plaket Watabe’s pikkel. Deze was gemaakt in Japan, naar Europees model , door Kenji Shimizu. Van Malderen kwam sedert 30 jaar jaar meerdere keren per jaar naar Grindelwald en trof hier Kaori Tada, een in Wengen verblijvende Japanse reisleidster. Hij vertelde aan Tada dat hij nog steeds de pikkel van Watabe in zijn bezit had en dat hij deze graag aan iemand in Japan wou terug geven. Tada zorgde voor de nodige kontakten met de gewezen school van Watabe: de Kahohigashi-Higschool in Fukuoka. Toen de schoolleiding dit verhaal 
van de nog bestaande ijspikkel van hun gewezen student vernam, waren ze zeer aangedaan en blij verrast. Deze tragedie trof hen bijzonder en het verblijde hen dat de pikkel na zoveel jaren weer naar Japan zou terug keren.
Als eer aan Watabe richtte men in februari een gedenkplaats in de foyer van de school op, waar de pikkel van Watabe, twee stenen die nog in zijn broekzak staken en zijn gebroken klimhelm worden er tentoon gesteld. De twee stenen stamden af van zijn twee laatste klettertoeren : deze van de Matterhorn en Eiger.
Vertaald: Herman Bovée